Нет уже с нами многих ликвидаторов страшной аварии на Чернобыльской АЭС, но их воспоминания находятся в архивах, родственники бережно хранят вырезки из старых газет, повествующие о подвиге краснолучан, отправившихся в радиоактивную зону для обеспечения безопасности миллионов людей.

Одним из таких был и Виталий Иванович Коваленко – старший лейтенант внутренней службы, старший инженер 27-й военизированной пожарной части завода «Красный Луч». В зоне ЧАЭС находился с
27 июля по 3 октября 1987 года. Занимался проведением пожарно-профилактической работы на объектах АЭС.

– Пришел приказ: направить инженера-профилактика от завода «Красный Луч», где я в то время работал, на ЧАЭС. Приказ есть приказ. Приехали, жили в общежитии в шести км от станции. На АЭС возили нас автобусом. Помню, как вначале бросались в глаза заброшенные дома и безжизненные (как вымершие) улицы. Но потом некоторые жители всё же возвращались потихоньку. Видел огороженные колючей проволокой поля – пшеницу огромного роста. Урожай 86-го года никто уже не собирал, как упал колос, так из него и выросла пшеница. До сих пор не встречал такой ядреной крупной пшеницы. В тот год всё буйно цвело и росло в чернобыльской зоне. А облепиха, а яблоки какие! Красивые, краснобокие, желтые, как восковые, одно другого краше! – вспоминал Виталий Иванович.

На ЧАЭС Виталию Коваленко доверили группу профилактики. Занимались проверкой объектов станции.

– Например, нужно было произвести сварочные работы: проверяли место, давали разрешение, а сами всё равно во время работ находились рядом со сварщиком, дышали тем же воздухом, хватали ту же радиацию. Когда распределили объекты, за группой закрепили гараж, склад радиоактивных
элементов, прачечную и т. д., – рассказывал наш земляк.

Прачечная была одним из самых загрязненных мест. Люди, которые работали в «грязных» местах, после работы мылись в бане и там же оставляли рабочую спецодежду. Ее не уничтожали, а стирали, дезактивировали. Но, как известно, при нагревании радиация увеличивается в несколько раз.

Более двух месяцев проработал Виталий Коваленко на ликвидации последствий чернобыльской аварии, а потом вернулся на свою основную работу.

Последствия пребывания в радиоактивной зоне не заставили себя ждать: здоровье стало подводить, в результате он получил инвалидность второй группы и статус чернобыльца 1-й категории.

О Чернобыле Виталий Иванович рассказывать не любил, считал, что выполнял тогда простой человеческий долг.

Фото из архива семьи Коваленко